Projets de Claude : arrête de répéter ton contexte à chaque conversation

Imagine qu'un nouveau collègue arrive à ton bureau chaque matin. Il est redoutablement brillant : il comprend tout du premier coup, il écrit vite, il ne se fatigue jamais et il ne râle pas. Mais il a un problème sérieux : à neuf heures, il a absolument tout oublié de la veille. Il ne sait pas qui tu es, ni ce que tu fais, ni qui sont tes clients, ni pourquoi la newsletter du jeudi s'écrit sur ce ton-là et pas sur un autre. Alors tu t'assieds avec lui, tu lui racontes tout depuis le début, et quand il est enfin dans le bain, une demi-heure s'est envolée.

C'est exactement ce que tu fais chaque fois que tu ouvres une nouvelle conversation avec Claude. Tu écris trois paragraphes pour poser le contexte, tu colles le document habituel, tu précises que tu écris pour des gens qui ne sont pas techniques, tu rappelles que tu n'aimes pas les adjectifs grandiloquents. Et le lendemain, tu recommences. Si ça te parle, ce n'est pas que tu t'y prends mal : c'est qu'il te manque une pièce. Cette pièce, ce sont les Projets de Claude.

Ce qu'est un Projet, dit simplement

Un Projet, c'est avant tout un dossier de travail. Mais pas n'importe quel dossier : un dossier sur lequel est agrafée une note d'instructions et qui garde à l'intérieur quelques documents de référence. Quand tu ouvres une conversation dans ce dossier, Claude lit d'abord la note et a les documents sous la main. Autrement dit, il commence à te parler en sachant déjà qui tu es, comment tu aimes qu'il écrive et avec quelles informations tu travailles.

La différence avec une conversation isolée est la même qu'entre appeler un standard téléphonique et appeler la personne qui gère ton dossier depuis deux ans. Au standard, tu expliques qui tu es à chaque fois. À la personne qui te connaît, tu dis « comme d'habitude, mais pour le nouveau client » et vous vous comprenez. Une conversation isolée, c'est le standard. Un Projet, c'est le collègue qui te connaît déjà.

Dans un même Projet, tu peux ouvrir autant de conversations que tu veux, et toutes partent du même contexte sans que tu aies à le répéter. Un jour tu demandes un brouillon, un autre jour tu fais relire un texte, un autre jour tu poses une question isolée. Les trois fois, il sait de quoi il retourne. Et les conversations restent rangées au même endroit, ce qui aide aussi quand tu veux revenir sur quelque chose que tu as fait il y a trois semaines sans te rappeler où tu l'avais laissé.

Commence par un domaine précis, et qui revient

L'erreur la plus courante, quand on découvre cette fonction, c'est de vouloir un Projet pour tout. Ça ne marche pas. Un Projet donne le meilleur de lui-même quand il couvre un territoire petit et bien délimité, dans lequel tu reviens encore et encore.

Pense à quelque chose qui, chez toi, se répète chaque semaine ou chaque mois. La newsletter que tu envoies à tes abonnés, les cours que tu prépares pour un groupe donné, les comptes du foyer que tu revois en fin de mois, la communication avec les familles si tu as une classe, les fiches produit de ta boutique ou les comptes rendus de l'association dont tu es secrétaire. N'importe laquelle de ces choses fera un bon premier Projet, parce qu'elle repose sur un contexte stable que tu réécris aujourd'hui à la main, encore et encore.

Si tu hésites entre plusieurs, choisis celle où tu t'es le plus souvent entendu dire « attends, je t'explique ». C'est là que tu vas sentir la différence.

Les instructions : écris-les comme à quelqu'un qui arrive

C'est la partie que la plupart des gens sautent, et c'est celle qui change le plus les choses. Les instructions du Projet, c'est cette note agrafée sur le dossier, et la meilleure façon de les écrire est d'imaginer que quelqu'un reprend ton poste demain et que tu n'as qu'une page pour lui expliquer comment on fait les choses ici.

Ce n'est pas obligé d'être joli, ni de sonner professionnel. Ça doit être utile et concret. Écris-les avec tes mots, en phrases normales, comme si tu les lui racontais à voix haute autour d'un café. Quatre choses ne devraient pas manquer :

• Qui tu es et à qui tu t'adresses, avec le portrait précis de la personne qui te lit ou qui t'achète.
• Le travail typique à l'intérieur de ce dossier, c'est-à-dire ce que tu vas lui demander la plupart du temps.
• Le ton que tu veux : proche ou formel, long ou bref, avec des exemples ou droit au but, les mots que tu emploies toujours et ceux que tu ne supportes pas.
• Ce qu'il ne doit jamais faire, qui vaut parfois plus que tout le reste.

Ce dernier point est de l'or pur. Des phrases comme « n'utilise pas de points d'exclamation », « ne promets pas de résultats que je ne peux pas garantir » ou « ne me réponds pas sous forme de liste sauf si je te le demande » corrigent d'un coup les tics qui te fatiguent le plus. Et comme elles vivent dans la note du dossier, elles s'appliquent à toutes les conversations sans que tu aies à les répéter.

Un conseil pratique pour les affiner : écris une première version rapide, travaille quelques jours avec elle et note au passage ce que tu dois corriger à la main à chaque fois. Ce que tu corriges, c'est précisément ce qui manque à tes instructions. Tu l'ajoutes, tu réessaies, et en deux ou trois tours tu obtiens une note qui fonctionne vraiment.

Les documents : deux ou trois qui comptent vraiment

En plus de la note, le dossier garde des documents de référence. Ici, la tentation est d'y vider tout le disque dur, et c'est exactement ce qu'il ne faut pas faire.

Dépose ce dont un nouveau collègue aurait besoin sur son bureau le premier jour. Pour une newsletter, ce pourrait être deux numéros précédents qui représentent bien ton style et la liste des sujets déjà traités. Pour des cours, le programme et un exemple d'exercice bien posé. Pour les comptes de la maison, le récapitulatif de l'année dernière et la feuille où tu notes les catégories que tu utilises. Des documents qui expliquent comment les choses se passent dans ton cas, pas tout ce qui existe sur le sujet.

Plus tu ajoutes de matière inutile, moins les réponses seront bonnes. Et c'est logique : si tu donnes à quelqu'un trois documents clés, il les lit et travaille avec ; si tu lui lâches quarante dossiers, il se perd et finit par s'appuyer sur le premier élément qu'il trouve, qui bien souvent n'est pas le plus important. Avec Claude, il se passe quelque chose de comparable. Moins de matière, mieux choisie : ça gagne presque toujours.

Et à partir de là, tu travailles, tout simplement

Une fois la note écrite et les documents déposés, l'usage quotidien devient étonnamment ennuyeux, au meilleur sens du terme. Tu entres dans le dossier, tu ouvres une conversation et tu écris « fais-moi le brouillon de cette semaine, voici le sujet ». Sans présentations, sans rien coller, sans lui rappeler le ton ni le public. Il le sait déjà.

La première fois que tu le remarques, tu ressens un petit soulagement. La cinquième fois, tu réalises la quantité de temps que tu consacrais depuis des mois à la seule tâche de t'expliquer.

Ce qu'un Projet ne fait pas

Autant être honnête, parce que ce n'est pas de la magie. Un Projet ne donne pas à Claude une mémoire infinie ni la conscience de tout ce que vous avez fait ensemble : il lui donne un contexte de départ, ce qui est autre chose. Il n'apprend pas non plus tout seul de tes corrections. Si tu veux qu'une chose change durablement, tu dois la faire remonter dans les instructions ; la corriger dans une conversation ne vaut que pour cette conversation-là, et guère plus.

Ça n'a pas non plus de sens pour les tâches à usage unique. Si tu dois traduire un paragraphe isolé ou résumer un article tombé là par hasard, ouvre une conversation normale et passe à autre chose. Monter un dossier avec instructions et documents pour quelque chose que tu feras une seule fois, c'est du travail perdu.

Et il y a une dernière chose à laquelle presque personne ne pense : les instructions vieillissent. Tu changes de public, tu ajustes le ton, tu arrêtes de proposer tel service, tu entames une autre étape. Si tu ne les revois pas, tu te retrouves un beau jour à discuter avec l'outil parce qu'il insiste sur quelque chose que tu lui as dit il y a des mois et qui n'est plus vrai. Rouvre-les toutes les deux ou trois semaines et consacre-leur cinq minutes. C'est un entretien peu coûteux qui t'évite pas mal de frustration.

Le vrai saut n'est pas d'écrire mieux, c'est d'écrire moins

Une idée très répandue veut que progresser avec l'intelligence artificielle consiste à apprendre à écrire des instructions toujours plus longues et plus élaborées. Ça fonctionne un temps, puis ça devient un poids : tu finis par entretenir un fichier rempli de textes que tu copies et colles, comme quelqu'un qui traîne une valise partout au cas où.

Le vrai passage de débutant à utilisateur avancé va exactement dans l'autre sens. Il consiste à sortir le contexte de tes doigts pour le mettre dans l'outil, afin d'arrêter de l'écrire. Quand ton Projet est bien monté, tes messages deviennent courts, presque télégraphiques, parce que tout l'essentiel est déjà rangé là-dedans. Tu écris moins et tu obtiens plus, ce qui est le signe le plus fiable que tu t'y prends bien.

Si tu veux monter le tien tranquillement et voir des exemples concrets pas à pas, le cours Projets de Claude reprend tout à partir de zéro. Et si tu préfères démarrer par toi-même dès maintenant, choisis cette tâche que tu expliques encore et encore depuis des mois, et donne-lui enfin un dossier bien à elle.